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Qu'est-ce que la bronchiolite chez les enfants et comment la prévenir ?

Pédiatrie
Temps de lecture: 5 min
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La bronchiolite est une maladie virale qui touche les enfants de moins de deux ans. Cette infection se manifeste par une gêne respiratoire. Elle est le plus souvent bénigne, mais elle nécessite une visite chez un médecin et une surveillance attentive de son évolution.

Dr Martine Tassone, médecin généraliste qui pratique l’homéopathie, nous livre ses conseils

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection respiratoire virale contagieuse fréquente chez les nourrissons de moins de 2 ans. Elle est due à un virus (le plus souvent le Virus Respiratoire Syncytial-VRS) qui atteint les petites bronches : les bronchioles terminales. Ce virus se trouve dans la salive et les sécrétions nasales. Il se transmet de personne à personne, par les sécrétions ou lors d’un contact direct. Il se diffuse éventuellement indirectement, via les mains ou des objets contaminés (jouets, aliments...).

Ce virus entraine :

  • Une inflammation des parois des bronchioles à l’origine d’un spasme (« bronchospasme ») ;
  • Une augmentation des sécrétions à l’origine d’une obstruction et d’une gêne respiratoire.

Cette infection survient par épidémies. Elle est le plus souvent bénigne. Il faut toutefois surveiller attentivement son évolution.

Toute bronchiolite après l’âge de deux ans ou un 3° évènement de nature bronchiolitique fait parler d’« asthme du nourrisson ».

Le saviez-vous ?

Les épidémies de bronchiolite commencent en octobre et durent tout l’hiver. Chaque année en France, 30 % des enfants de moins de deux ans déclarent une bronchiolite*.

bronchiolite bébé fièvre

Quels sont les symptômes de la bronchiolite chez le nourrisson ?

L’épisode débute généralement par un simple rhume avec une légère fièvre. Progressivement, une toux sèche apparaît, suivie d’une gêne respiratoire qui se traduit par une respiration rapide et sifflante (bruyante lorsque l’enfant expire). L'enfant peut avoir de la fièvre et des difficultés à manger (manger occasionne un effort physique) et à dormir (la position allongée accentue le bronchospasme et diminue le drainage bronchique).

Malgré des symptômes impressionnants, la bronchiolite est le plus souvent bénigne et guérit spontanément après cinq à dix jours. Cependant, la toux peut persister quinze jours ou un mois.

Une surveillance étroite est nécessaire durant les deux premiers jours de bronchiolite à la recherche de signes de gravité. Les nourrissons de moins de deux mois peuvent présenter une forme nécessitant une hospitalisation pour une meilleure surveillance.

Quand consulter ?

La bronchiolite impose une prise en charge par un médecin dans les 48 heures. Si l’enfant a déjà été examiné et si les symptômes s’accentuent, il est nécessaire de prendre un second rendez-vous, sans attendre.

Dans le cas où l’enfant présente une fragilité ou des symptômes plus lourds, il faut sans hésiter contacter les services d’urgence au 116 117. Et en cas d’urgence vitale, le 15.

En savoir plus

Comment soulager les symptômes de la bronchiolite ?

Aider l’enfant à mieux respirer

  • Dégager son nez en faisant régulièrement des lavages de nez avec du sérum physiologique.
  • Lorsqu’il est éveillé, le garder en position assise ou semi-assise.
  • La nuit, surélever le matelas de 30% environ.
  • Humidifier l’air de la chambre (mettre des humidificateurs ou de l’eau dans un récipient sur les appareils de chauffage).
  • Ne pas l’exposer à des ambiances enfumées qui aggraveraient la maladie.

Veiller à son hydratation et son alimentation

  • Donner régulièrement de l’eau au bébé pour éviter la déshydratation.
  • L’alimenter normalement en fractionnant ses repas s’il est gêné pour respirer.
  • Conserver son lait habituel.
  • Dans le cas d’un allaitement maternel, tirer le lait et le donner au biberon si l’enfant est trop affaibli pour téter le sein.
  • Les épisodes de toux entrainent souvent des vomissements. C’est pour cette raison, qu’il est préférable lui proposer des repas en petites quantités, mais souvent.

Assurer le confort du nourrisson et le surveiller attentivement

  • S’il a de la fièvre, ne pas trop le couvrir.
  • Surveiller sa température. Au-delà de 38,5, traiter la fièvre pour qu’il se sente mieux.
  • Maintenir sa chambre à 19 °C au maximum et l’aérer souvent.
  • Le garder à la maison pendant toute la phase aiguë de la maladie.
  • Ne pas lui donner d’antitussifs ou de fluidifiants bronchiques qui sont contre-indiqués chez le jeune enfant. La toux est essentielle pour évacuer les sécrétions bronchiques et il est important de suivre le traitement ainsi que les soins prescrits par le médecin.

Comment prévenir la bronchiolite ?

La bronchiolite est une maladie très contagieuse et la meilleure façon de limiter sa propagation reste l’application des gestes barrières, dès la sortie de la maternité et durant les premiers mois de vie :

Une hygiène des mains rigoureuse

  • Se laver les mains fréquemment et soigneusement (savonnage pendant 30 secondes, rinçage, séchage avec un linge propre ou à l’air libre). A défaut de savon, utiliser une solution hydroalcoolique. Il est impératif de se laver les mains au moins avant la préparation des repas, avant et après chaque contact avec l’enfant, après être allé aux toilettes, après s’être occupé d’un animal et dès que l'on rentre chez soi.
  • Laver les mains de l’enfant régulièrement et dès son plus jeune âge, lui apprendre à le faire lui-même.

Limiter les contacts

  • Éviter les contacts avec des personnes contaminées : les premiers mois après la sortie de la maternité, limiter les visites des adultes et des jeunes enfants.
  • Éviter d’embrasser le bébé sur le visage et expliquer à son entourage, l’intérêt de respecter cette consigne, surtout en période d’épidémie.

Renforcer l’hygiène dans la maison

  • Aérer régulièrement pour assainir l’environnement.
  • Ne pas exposer l’enfant à une ambiance enfumée ou empoussiérée.
  • Ne pas échanger les objets personnels au sein de la famille (biberons, couverts, serviettes…)
  • Laver régulièrement les doudous, peluches, jouets…

En cas d’infection type rhume au sein de la maison…

  • Porter un masque jetable.
  • Utiliser un mouchoir jetable pour se moucher, tousser, éternuer ou cracher et le jeter dans une poubelle qui ferme.
  • A défaut, tousser et éternuer dans le coude.

A l’extérieur

  • Avant l’âge de 3 mois, éviter les collectivités et les lieux publics (réunions de famille, transports en commun, centres commerciaux, restaurants, hôpitaux...).
  • Avant d’emmener un enfant malade en consultation, prévenir le médecin afin d’éviter qu’il contamine d’autres enfants dans la salle d’attente.
  • Garder le bébé atteint de bronchiolite à la maison.
bronchiolite médecin

Comment traiter la bronchiolite ?

La bronchiolite nécessite une prise en charge par un médecin. Étant due à un virus, un traitement antibiotique n’est pas utile, sauf en cas de surinfection bactérienne. Le « réseau bronchiolite » (www.reseau-bronchio.org) permet de trouver toutes les informations nécessaires à la bonne prise en charge de votre nourrisson.

Un médecin homéopathe, après examen clinique approfondi, peut prescrire un traitement homéopathique ciblant les symptômes : gêne respiratoire, encombrement des voies aériennes, quintes de toux provoquant des vomissements, rhume, fièvre… Il peut également conseiller un traitement de fond pour prévenir les récidives. Les médicaments homéopathiques sont compatibles avec d’autres traitements en cours. Il existe des présentations de médicaments adaptées aux tout-petits, comme des ampoules buvables. Sinon, diluer simplement les granules dans un biberon avec un petit peu d’eau.

Rédigé en collaboration avec :
Dr Martine Tassone
Médecin généraliste, homéopathe. Directrice médicale et pédagogique du CEDH

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