Le Phytolaque d’Amérique
Des faux airs de raisin mais de vrais bienfaits.
- Nom commun :Phytolaque d’Amérique
- Nom latin :
Phytolacca americana L.
- Où la trouver :Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, il apprécie les sols riches et humides ainsi qu'une exposition ensoleillée.
- Propriétés :Plante toxique, à manipuler avec précaution.
Le phytolaque d’Amérique - Phytolacca americana L. en latin - nous vient de la médecine traditionnelle amérindienne. Ses grappes de fruits ressemblent un peu à celles de la vigne, mais attention : ses baies ne sont pas comestibles ! Certains de ses constituants, en revanche, sont précieux pour prendre soin de notre santé. À condition de savoir les maîtriser, bien évidemment.
Le phytolaque d’Amérique : une plante qui a conquis le monde entier
Originaire de l’Est de l’Amérique du Nord comme son nom l’indique, le phytolaque d’Amérique - dont les noms latins sont Phytolacca decandra L. et Phytolacca americana L. - fait partie de la famille des Phytolaccaceae. En français, la plante est aussi appelée “raisin d'Amérique”, à cause de ses grappes de fruits, qui font un peu penser à celles de la vigne. En anglais, on la nomme “pokeweed”, le préfixe “poke” provenant d’un mot algonquin, une tribu amérindienne de la région des grands lacs. Plante herbacée vivace, voire envahissante, le phytolaque d’Amérique peut atteindre jusqu’à 3 mètres de haut et il est désormais présent partout dans le monde. On peut aussi bien le croiser dans les pâturages, les clairières ou les terrains vagues, du moment que le sol est riche et humide et que le terrain est bien exposé au soleil.
Le phytolaque d’Amérique : une plante toxique
Le phytolaque d’Amérique est riche de nombreux composés phytochimiques. Il contient notamment des saponines triterpéniques et lectines, considérés comme les principaux responsables de sa toxicité. Toutes les parties de la plante en renferment, mais on en trouve surtout dans ses racines et ses graines. Le phytolaque d’Amérique contient également des alcaloïdes, des stérols et des flavonoïdes. Si vous devez manipuler du phytolaque d’Amérique, pensez à mettre des gants, car tout contact avec le jus de ses baies peut être dangereux, surtout si vous avez des petites plaies sur les mains. Les oiseaux, en revanche, peuvent consommer ses fruits sans souci et, ainsi, en disséminer les graines dans leurs fientes. De nos jours, les laboratoires pharmaceutiques savent comment utiliser ces composés phytochimiques. Chez Boiron, nous sélectionnons des plantes entières fraîches provenant de France.
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Le phytolaque d’Amérique : une plante découverte par les Indiens
Comme de nombreuses plantes médicinales, le phytolaque d’Amérique a d’abord fait partie de la médecine traditionnelle des Indiens d’Amérique. Il était préconisé comme vomitif et/ou purgatif par voie orale et utilisé en cataplasme pour soigner les plaies. Les jeunes pousses, quant à elles, étaient consommées après avoir été ébouillantées. Et ses baies servaient de colorant naturel pour les vêtements. Plus tard, les colons européens vont eux aussi adopter la plante et le phytolaque d’Amérique sera ensuite importé sur le Vieux Continent au XVIIème siècle. Là aussi, il sera apprécié comme aliment, comme colorant naturel - à la fois pour les tissus et les vins trop clairs - et comme plante ornementale.
Le phytolaque d’Amérique : une plante aux faux airs de raisin
Le phytolaque d’Amérique se reconnaît à ses grandes tiges robustes et lisses, d’une couleur rouge violette. Ses feuilles sont grandes et lancéolées - ce qui signifie en forme de lance - et dégagent une odeur désagréable quand on les écrase. La floraison du phytolaque d’Amérique s’étale de juin à septembre. Il se couvre alors de petites fleurs blanches-verdâtres regroupées en longues grappes. Chacune est composée de cinq sépales blanc-verdâtres et d’une dizaine d’étamines. Ses fruits sont des baies portées par des pédoncules roses. Ils sont disposés en grappes, un peu à la manière du raisin et deviennent noirs pourprés à maturité. Enfin, le phytolaque d’Amérique possède des racines épaisses et charnues qui peuvent mesurer jusqu’à 30 centimètres de longueur et 10 centimètres d'épaisseur.
