La mucite correspond à une inflammation aiguë de la muqueuse digestive de causes multiples. Elle peut être induite par la toxicité des produits de chimiothérapie et de radiothérapie sur les cellules de la muqueuse digestive. Bien qu'elle puisse toucher l'ensemble du tube digestif, elle intéresse le plus souvent la cavité buccale (mucite orale ou stomatite). Elle se traduit par des douleurs, des gonflements, des troubles de la salivation, des ulcérations douloureuses entraînant des difficultés à s’alimenter. Des mesures d’hygiène bucco-dentaire et alimentaires, ainsi que l’homéopathie peuvent la soulager.
Mucite : des symptômes qui peuvent compromettre une bonne alimentation
Effet indésirable fréquent des traitements anticancéreux, la mucite orale est une inflammation de la muqueuse de la bouche. Elle se traduit par un gonflement des gencives, des rougeurs, une langue chargée, une sécheresse buccale ou au contraire une hypersalivation (« hypersialorrhée »), une sensation de goût désagréable ; mais surtout par des ulcérations comme des aphtes. La mucite orale a pour conséquence des douleurs à la déglutition et des difficultés pour s’alimenter. Dans les cas sévères, elle est à l’origine d’une fatigue et d’une perte de poids. Elle peut être handicapante et avoir un impact significatif sur la qualité de vie du patient.
La mucite orale survient à l’issue de traitements oncologiques : certaines chimiothérapies et les radiothérapies ciblant le cou et la gorge.
La chimiothérapie a une action contre les cellules cancéreuses, mais atteint aussi les cellules saines, notamment celles se divisant rapidement, comme celles composant la muqueuse buccale. Également, lors d’une chimiothérapie, le microbiote buccal est déréglé et le métabolisme des globules blancs permettant la défense anti-infectieuse au niveau des muqueuses exposées est altérée. Elles deviennent ainsi plus vulnérables aux infections, notamment les mycoses buccales (candidose). La mucite apparaît souvent durant la première semaine de traitement (1). Elle peut s’atténuer entre deux cycles de traitement et réapparaître aux suivants.
Dans le cas d’un traitement par radiothérapie localisée, la muqueuse est agressée par les radiations répétées qui altèrent notamment le fonctionnement des glandes salivaires. Les symptômes se manifestent généralement au cours de la troisième semaine de traitement (1) et ont tendance à s’aggraver au fur et à mesure des séances.
La prévention et le traitement de la mucite font partie des soins de support fondamentaux en oncologie. Comme pour d’autres effets secondaires, l’objectif est de limiter leur apparition et le cas échéant, de réduire leur impact sur la vie du patient.
Les soins bucco-dentaires pour prévenir et soulager la mucite orale
Maintenir une hygiène buccale rigoureuse est essentiel pour prévenir et réduire les ulcérations :
- Se laver les dents avec une brosse extrasouple après chaque repas, au moins 3 fois par jour ;
- Faire des bains de bouche avec du bicarbonate de sodium 1.4 % aussi souvent que possible (2) ;
- Utiliser un dentifrice sans menthol et peu abrasif ;
- Ne pas utiliser de cure-dents, ni de brosse à dents électrique.
- S’hydrater les lèvres avec un stick nourrissant ;
- Pour les patients porteurs d’une prothèse dentaire : la nettoyer régulièrement à l’aide d’une brosse à dents dure. Chaque jour, elle doit être retirée pendant une période de 8 heures minimum, de préférence la nuit. Elle doit toujours être conservée en milieu humide, à température ambiante afin d’éviter une éventuelle déformation.
L’importance du bilan bucco-dentaire avant le début du traitement
Avant de commencer un traitement contre le cancer, il est nécessaire de se rendre chez le dentiste pour faire réaliser un bilan bucco-dentaire et pour éviter d'éventuelles sources d'infection. Les dents présentant des caries ou des abcès doivent être traitées, car le traitement oncologique amplifiera les conséquences infectieuses. Un détartrage approfondi est recommandé. Pour les patients porteurs d’un appareil orthodontique, celui-ci sera momentanément retiré afin d’éviter toute complication durant la période de traitement.
Quelles précautions alimentaires prendre contre la mucite ?
En complément d’une bonne hygiène bucco-dentaire, des précautions alimentaires peuvent contribuer à limiter l’apparition et l’intensité des douleurs liées à la mucite.
A table
- Fractionner les prises alimentaires : faire des repas légers plusieurs fois dans la journée et encourager les collations ;
- Manger lentement et bien mastiquer ;
- Utiliser une paille pour limiter le contact des liquides avec la bouche ;
- Préférer les préparations froides ou à température ambiante.
Au menu, éviter
- Les aliments acides (jus de citron, moutarde, vinaigre...) et épicés ;
- Les aliments qui favorisent les aphtes comme les noix, l’ananas, les tomates, les fromages à pâte dure (gruyère, emmental…) ou les chips ;
- Les aliments durs et secs qui nécessitent d’être mastiqués ou croqués : croûte de pain, biscottes, biscuits secs, préparations panées, céréales… Ils peuvent blesser ou irriter la muqueuse ;
- Les aliments farineux susceptibles de laisser des dépôts sur la muqueuse : pâtes à tarte, pommes de terre et préparations à base de farine ;
- Ne pas boire d’alcool, il déshydrate la bouche et favorise les aphtes.
Les préparations à privilégier
- Hacher, mixer ou couper les aliments en petits morceaux et les mouiller avec de la sauce ou de la crème ;
- Préférer les produits alcalins, eau gazeuse, lait froid, yaourt et fromage blanc
- Privilégier les textures onctueuses, mousseuses et lisses comme les soupes, les veloutés, les flans, les purées, les milk-shakes, les smoothies...
Favoriser l’hydratation
- Boire au moins 2 litres d’eau par jour, prendre fréquemment des petites gorgées d’eau pour bien hydrater la muqueuse ;
- S’humidifier régulièrement la bouche, la rincer notamment avant de manger et faire 6 ou 7 bains de bouche par jour (3) ;
- Sucer des glaçons, de la glace pilée, des glaces ou des sorbets (en évitant les fruits acidulés). Ils hydratent et lubrifient la bouche. De plus, le froid a un effet anesthésiant.
L’homéopathie en soins de support
En complément des traitement oncologiques conventionnels, l’homéopathie intervient en soins de support pour prendre en charge leurs effets indésirables et pour assurer la meilleure qualité de vie possible au patient.
Concernant la mucite orale, des médicaments homéopathiques peuvent être prescrits préventivement, selon le type de traitement mis en place, pour protéger la bouche contre l’apparition de douleurs, de saignements, d’aphtes ou d’altérations du goût. En curatif, l’équipe médicale adapte le traitement homéopathique au stade de la mucite et aux symptômes manifestés par le patient. Les médicaments homéopathiques constituent une solution pertinente en tant que soins de support. Ils ne présentent pas d’effets secondaires connus et sont compatibles avec d’autres traitements médicamenteux. Ils sont prescrits dans de nombreux services d’oncologie.
(1) https://www.sfdermato.org/upload/fiche/mucite-orale.pdf - consulté en septembre 2026
(2) https://www.arcagy.org/infocancer/traitement-du-cancer/effets-indesirables-possibles/mucite-et-aphtes.html/ - consulté en septembre 2026
(3) https://www.centreleonberard.fr/sites/default/files/2022-12/aphtes_et_mucites.pdf - consulté en septembre 2026
